경남도(도지사 홍준표)는 경남 산 농식품이 미국 서부지역 라티노시장 최대 규모의 대형 매장인 노스게이트 마켓(Northgate Market)에 19일 첫 수출길에 오른다고 밝혔다.

도는 미국 라티노 시장 개척을 위해 지난해 10월 노스게이트 사장단 일행을 창원으로 초청해 수출상담회를 개최, 지난 3월에는 경남도가 미국을 직접 방문하여 노스게이트사와 수출협약을 체결하는 등 노력을 해왔다.

이번에 수출되는 농식품은 함양 퓨어플러스의 과일음료로, 78톤, 4만 6천불 규모이며 미국 라티노 시장에서 이 제품에 대해 호응도가 좋을 경우 지난 3월에 수출협약 품목인 소스류, 조미김, 음식팩 등도 계속해서 수출로 이어져 노스게이트사에 연간 3,500만불의 농식품 수출이 기대된다.

수출협약을 맺은 노스게이트사는 켈리포니아주에 소재한 대형 유통업체로 미국 내 60여개의 대형매장을 운영하고 있으며, 연간 매출 10억불 규모의 대형업체이다.

도는 세계최대 식품시장인 미국 주류시장 조기 선점을 위해 지역별 맞춤형 전략을 추진하고 오는 10월 미국 LA 농식품 엑스포 참가를 통해 수출을 확대해 나갈 계획이다.

또 미국 동부지역의 아시안 푸드 1위업체인 H-마트와의 연계를 통해 미국 전역에 수출 확대를 추진한다.

강해룡 농정국장은 “경상남도 농식품 대미 수출 확대를 위해 전략적인 홍보 판촉활동과 함께 현지의 유력한 잠재 바이어를 초청하여 대미시장 3억불 달성에 최선을 다할 것이다”고 말했다.