경기도 여주시(시장 김춘석)와 여주농협이 지난 17일 여주시농협조합공동사업법인(통합RPC)에서 ‘대왕님표 여주쌀 진공 자동포장기’를 시연했다.
시연회에는 김춘석 여주시장, 김규창 여주시의회 의장, 이병형 농협 여주시지부장, 통합RPC 심정보 대표이사, 관내 조합장 등 30여명이 참석했다.
진공 자동포장기는 전국 최초로 개발된 기계로 라이스코리아가 독점 개발하여 특허청으로부터 인증 받은 특허제품으로 사업비 2억5000만원 중 여주시가 1억1000만원을 지원했다.
이에 여주시 점동면에 위치한 통합RPC에 자동진공포장기 1대를 설치했으며 대왕님표 여주쌀은 1kg~5kg까지 소포장 단위로 생산될 예정이다.
대왕님표 여주쌀의 진공포장 방식으로 유통기간을 연장할 수 있어 신선도가 유지될 수 있으며, 양곡시장의 소포장 추세가 확대됨에 따른 소비시장 제품 차별화를 통해 여주 쌀의 시장 선점과 명성확대로 이어질 것으로 기대된다고 관계자는 말했다.
시는 향후 소포장 진공 제품을 홍보하기 위해 캠핑 전문 업체와 협의 중에 있으며, 대형 캠핑장 300동 이상의 매장에 여주쌀을 공급할 계획이다. 아울러 소포장의 장점을 활용하여 할인점이나 편의점에서도 소비자가 쉽게 구매할 수 있도록 추진할 예정이다.
여주시청 곽용석 농정과장은 “FTA를 통한 관세철폐, 핵가족화 시대에 대왕님표 여주쌀의 질과 신선도를 유지한 진공 소포장은 전국최초 쌀 산업특구의 명성을 이어나가는 중요한 과정으로 여주쌀이 앞으로 미주, 유럽까지 널리 알려지기를 기원한다”고 말했다.
